Debut: Primer Mini Álbum 'MAMA'

EXO-K debutó el 8 de Abril de 2012, en el programa Inkigayo de la cadena SBS, mientras que EXO-M lo hizo el mismo día en la 12° Ceremonia de Premiación Yin Yue Feng Yun Bang, ambos con las canciones "History" y "MAMA". Ese mismo día el grupo entero liberó su single debut "MAMA", seguido por el mini-álbum homónimo.
A sólo un día de haber lanzado el sencillo, en su versión china, alcanzó el puesto número uno en varias listas musicales de China, mientras que el álbum obtuvo lugares altos en listas como las de "Sina Álbum Chart", "Gaon Chart" y "Billboard World Albums Chart". El equivalente coreano del álbum alcanzó la primera posición del "Gaon Album Chart" y el lugar número ocho en la lista mundial de álbumes de Billboard. Los vídeos, ambos en su versión coreana y china, lograron los primeros lugares en las listas de vídeos más vistos en las webs chinas de streaming y la lista global de YouTube.
En noviembre de 2012, EXO ganó "Best New Asian Artist Group" en los "2012 Mnet Asian Music Awards". EXO-K recibió tres nominaciones en el "27th Golden Disk Awards", ganando el "Newcomer Award". EXO-M recibió el premio "Most Popular Group" en el 2013 "Top Chinese Music Awards".
A finales de 2012, el mini-álbum debut "MAMA" de EXO hizo un total de 300.000 copias vendidas haciendo un récord de ventas.